Entre los temas relativos al tiempo en el cumplimiento de las obligaciones, se conoce desde antiguo el término esencial, entendiéndose por éste el plazo inexorable en el que el deudor deberá cumplir la prestación prometida, y más allá del cual cualquier ofrecimiento de cumplimiento sería rechazado de plano por el acreedor. En la moderna economía no son pocos los contratos que se caracterizan por incluir un término esencial: compraventa internacional de mercancías (donde las cláusulas CIF o FOB vienen configurando plazos de entrega esenciales en la práctica contractual internacional), arrendamiento de buque (donde el plazo de entrega al arrendatario se establece como esencial en los formularios internacionales de condiciones generales), contrato de transporte aéreo de pasajeros (respecto de los cuales se va abriendo paso en nuestros días la consideración de que el respeto de los horarios es parte fundamental del contrato y, en consecuencia, hay que considerar el contrato de transporte aéreo como un contrato con término esencial), etc El libro trata los temas en una perspectiva comparada, de modo que no sólo resultará interesante para el Derecho español, sino también para el conocimiento de otros ordenamientos.
En cuanto a su estructura, el primer capítulo del libro se dedica al estudio de las formulaciones contractuales típicas de las que puede surgir un término esencial. Al hilo de ello se estudian los diferentes tipos de contratos caracterizados por la celeridad en las prestaciones. El siguiente capítulo estudia la «esencialidad del término», donde, a partir de una perspectiva realista y práctica, se abordan los conceptos tradicionales relativos al término esencial. En esta parte, con el fin de superar los problemas de comprensión del término esencial, se estudia la praxis real de los contratos con término esencial. De este modo, se analizan los tipos contractuales más importantes en los que se puede incluir un término esencial (compraventa, contrato de obra, compraventa internacional, contrato de transporte aéreo, etc.). Igualmente, se analiza un tema clave, la interpretación del contrato y el término esencial. El siguiente capítulo se dedica a la consideración del término esencial en el Derecho positivo español. El capítulo final se consagra a la disciplina o régimen jurídico del término esencial. Junto con una bibliografía exhaustiva de los autores estudiados, se recoge finalmente una «tabla de sentencias»