El libro ofrece un estudio del acto de certificación, cuyo régimen es de Derecho público, preferentemente de Derecho administrativo, aunque sin desconocer aspectos que vienen regulados por las distintas ramas jurídicas que lo toman en consideración, bajo la perspectiva de su forma documental, como el Derecho privado y el procesal.

Se parte de la noción simple de que el acto de certificación es realizado por quien, facultado legalmente para ello, da fe o certifica su propia declaración acerca de lo que percibe o conoce, sean actos o hechos jurídicos. Se concibe su naturaleza jurídica como acto unilateral de voluntad, desechando la arraigada idea de la declaración de conocimiento, de juicio o mixta de conocimiento y juicio. Su carácter de acto instrumental determina su peculiar estructura y función. Se destaca la relación entre dar fe y certificar, ofreciéndose los antecedentes y sistemas actuales, construidos en torno a los funcionarios fedatarios, que por su régimen se clasifican en administrativos(notarial, mercantil y local) y judicial.

El estudio de los elementos, requisitos, validez y eficacia forman la parte destinada a esbozar una teoría general del acto de certificación, y por tanto de la dación de fe o certeza, en visión amplia, de conjunto, que trata de superar la ofrecida tanto por la doctrina administrativista como por la civil, notarial, mercantil y procesal. La primera se ha limitado, someramente, a la certificación, soslayando la parte más importante del acto de certificación (escrituras, actas) y a veces denegando tal carácter a las no documentales; la restante se ha centrado en el documento público, examinándolo los civilistas en cuanto instrumento de forma, los procesalistasen su condición de medio de prueba y los penalistas como objeto del delito de falsedad documental, y han presentado la fe pública bajo una faceta de la misma (notarial, mercantil, judicial).

Para finalizar se reflexiona sobre el derecho al acto de certificación, relacionándolo con los derechos de acceso a la información y al secreto.