La obra pretende explicar por qué surgió en Galicia, región con un bajo nivel de renta desde tiempos inmemoriales, en el último tercio del siglo XIX y primer tercio del siglo XX, una red financiera como la que se describe. La ancestral emigración gallega, el comercio colonial de finales del siglo XVIII, la dispersión de su población en innumerables núcleos rurales y la esencia del minifundio gallego a todos los niveles económicos, son las causas que explican el fenómeno.
Las características de esa red no son ajenas a las de la economía y sociedad gallegas: numerosas entidades, esparcidas por los lugares más recónditos de su geografía, de escasa dimensión económica individual, desarrollada como actividad complementaria de otras (comercio, ferretería, curtidos, consignaciones marítimas, etc.), basada en la emigración (ya fuere para financiar la salida, ya para canalizar los recursos remitidos por los emigrantes).