Este Manual de sociedad civil y movimientos sociales analiza la acción colectiva desde muy distintas perspectivas teniendo en cuenta tanto los últimos marcos teóricos analíticos como la realidad de los movimientos sociales más actuales.

En primer lugar se profundiza en dos cuestiones previas: la sociedad civil donde nacen y viven los movimientos sociales, y el capital social que los nutre. La parte principal del libro detalla lo que son los movimientos, en qué se diferencian de otras acciones y organizaciones sociales, por qué surgen, y qué contextos, políticos y culturales, y recursos los hacen crecer (o fracasar). La segunda parte está dedicada a describir la historia y situación actual de las grandes “familias” de movimientos sociales, desde el viejo movimiento obrero hasta los contemporáneos movimientos antiglobalización. Finalmente el libro ofrece una respuesta a una pregunta sólo aparentemente simple: ¿Han conseguido algo los movimientos sociales?