El deterioro de la situación ambiental, unido a sus repercusiones sobre la calidad de vida y la salud de los seres humanos, provoca un creciente interés a escala mundial. Las actuaciones de los gobiernos, desde una escala local o regional hasta niveles nacionales o supranacionales, son cada vez más habituales para resolver los numerosos problemas medioambientales existentes hoy en día.
Esta obra es, en primer lugar, un texto introductorio a la economía del medio ambiente. Con este fin, describe los fundamentos teóricos que se encuentran detrás de las políticas públicas medioambientales, para después analizar los principales instrumentos disponibles con vistas a proteger el medio natural, centrándose en los mecanismos económicos (impuestos ecológicos y mercados de permisos negociables).

En segundo lugar, establece las bases del camino que puede seguir la política medioambiental en un futuro próximo. En este sentido, se analiza un aspecto esencial para la aceptabilidad de estas políticas: los efectos potencialmente adversos de las mismas sobre diferentes aspectos de la actividad económica (entre los cuales se puede citar el crecimiento económico, la distribución de la renta, la inflación, el empleo, la competitividad de la economía, o las relaciones comerciales y financieras con el resto del mundo), y de qué manera se pueden aplicar las políticas medioambientales minimizando esta incidencia negativa sobre la actividad económica.

La obra pretende acercarse a la realidad política y económica en la que se desarrollan las decisiones de protección del entorno en nuestro país, por lo que se enmarca en el contexto de la Unión Europea. De esta forma, la mayor parte de los ejemplos que se proponen a lo largo del texto, así como las referencias a estudios empíricos, se centran en este ámbito geopolítico y, además, se ha introducido un capítulo referente a la política medioambiental que se lleva a cabo actualmente en la Unión Europea.