Si hay algún tema en la teoría del Derecho Penal que sigue invariablemente sometido a controversia desde que hay siquiera reflexión sobre el Derecho y los fundamentos de la sociedad es el de la teoría de la pena. En esta teoría se funden la descripción de las bases del control social formal mediante la violencia y el problema de su posible legitimación. Desde el manifiesto inicial contenido en su monografía Culpabilidad y prevención, presentado hoy hace treinta años, Günther Jakobs se ha constituido en un referente de esta discusión básica, construyendo una teoría funcional de la prevención general positiva. Con ello ha oxigenado un debate que ya parecía agotado. En la presente obra quedan reflejados los elementos esenciales de la formulación actual de dicha construcción teórica tras un largo proceso de evolución.

La monografía de Jakobs viene precedida de un estudio preliminar de Manuel Cancio Meliá y Bernardo Feijoo Sánchez que sintetiza la evolución de la obra del autor hasta el presente, proponiendo asimismo una valoración crítica de las propuestas esenciales formuladas en este libro.