Este libro de la Colección Economía y Empresa de la Fundación Rafael del Pino, analiza las dinámicas de población de las ciudades en diferentes países durante el periodo 1800-2000. Se documentan tres hechos empíricos novedosos que caracterizan este proceso.

En primer lugar, en todos los países, el ratio de población de las ciudades inicialmente mayores sobre el total de la población nacional crece en el comienzo del periodo analizado y, tras alcanzar un máximo, desciende de forma continua. En segundo lugar, en cada década, la sección cruzada de las tasas de crecimiento de las ciudades es asimétrica hacia la derecha en la mayoría de los países. Finalmente, el rango de la ciudad que crece más rápido tiende a aumentar con el tiempo. Estos nuevos hallazgos empíricos representan una importante desviación respecto a la Ley de Gibrat, que postula que las ciudades crecen siguiendo un paseo aleatorio. Este trabajo propone un modelo dinámico de equilibro general basado en la teoría del tamaño óptimo de ciudades.

El modelo se centra en la transición de las ciudades hacia su estado estacionario y resuelve su tamaño óptimo y de equilibrio. La fuerza que favorece la acumulación de recursos en una ciudad es la presencia de rendimientos crecientes de escala en la producción de cada ciudad, mientras que los costes convexos asociados al stock de capital instalado en la misma representan las fuerzas de congestión que limitan su crecimiento. La presencia de una externalidad positiva del capital medio acumulado en la ciudad sobre las empresas individuales hace que el equilibrio competitivo sea ineficiente. El modelo reproduce las tres regularidades empíricas mencionadas.