Los riesgos naturales han causado la muerte de 1.046 personas en España, en el período 1990-2000, con desastres tan señalados como el de Biescas en agosto de 1996 con 87 muertos o el de Badajoz en 1997 con 22 fallecidos. En el mundo, la cifra de víctimas mortales en ese período se ha elevado a 407.682 víctimas mortales, tantos como los decesos de un conflicto bélico importante. Las pérdidas
económicas se estiman superiores a los 800.000 millones de euros y en España se calculan en 9.053 millones de euros, en el último decenio del siglo XX. Ningún espacio geográfico escapa a los peligros naturales que, con frecuencia y localización diversas, tienen lugar sobre la superficie terrestre. La Reducción de Desastres, tanto en su dimensión social como económica, es, en la Sociedad del Riesgo, objetivo imprescindible de cualquier estrategia de desarrollo sostenible.
Cualquier medida racional de mitigación de los daños causados por un peligro natural debe perseguir la prevención y la alerta temprana como mecanismo de defensas frente al riesgo. Para ello es preciso un conocimiento exhaustivo de los episodios y de rango extraordinario, aspecto previo al diseño de medidas de atenuación de la vulnerabilidad y la exposición que padecen los grupos sociales que ocupan territorios de riesgo. En la medida en que muchos peligros naturales son insuficientemente previsibles como para posibilitar la evacuación de una localidad, la ordenación territorial se presenta como el mecanismo más racional, económico y ambientalmente sostenible, de reducción del riesgo.
A partir de la presentación de experiencias españolas, europeas y norteamericanas, el seminario aborda, entre otras, las siguientes cuestiones:
a) La valoración, cuantitativa y cualitativa del impacto socioeconómico de los peligros naturales en el mundo y en España.
b) La situación actual de la predicibilidad espacio-temporal para los principales riesgos naturales.
c) La importancia de la ordenación del territorio en la mitigación del riesgo.
d) El papel de las modernas herramientas de trabajo (teledetección, sistemas de emergencias por parte de las Administraciones Públicas en España.