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Las medidas cautelares en el proceso penal constituyen una materia de singular importancia e interés en la actualidad. Por un lado, en ellas encontramos un conflicto entre el interés del Estado en la efectividad de las sentencias que puedan dictarse en el orden penal y el necesario respeto a los derechos fundamentales, que debe primar respecto a una persona sometida a enjuiciamiento sobre la que no existe todavía, y puede no llegar a existir nunca, un pronunciamiento judicial firme de signo condenatorio. A nadie se le escapa la trascendencia de dicho conflicto debido a la alarma social y el sentimiento de impunidad que la inejecución de sentencias penales producen en la conciencia social y, también, por el necesario respeto a derechos fundamentales de singular importancia, como la libertad.

Por otro lado, las medidas cautelares en el proceso penal han sufrido, en los últimos años, diversas reformas fruto de la intención del legislador de resolver adecuadamente dicho conflicto. Así, se han dictado leyes reformando medidas cautelares ya existentes, como la prisión provisional, para adaptarlas a las exigencias constitucionales de respeto a los derechos fundamentales, introduciendo, además, nuevas medidas cautelares de singular relevancia en la práctica, dirigidas a dar adecuada protección a las víctimas, como la orden de protección.

Todo ello provoca que, en la actualidad, se le presenten al operador jurídico multitud de dudas interpretativas y cuestiones, en ocasiones, no recogidas legalmente, algunas con claros pronunciamientos jurisprudenciales, otras, en cambio, sin clara solución judicial.

La presente obra ha huido de toda pretensión dogmática y exhaustiva de estudio de las distintas instituciones procesales, sin que suponga desdén alguno de dichos planteamientos, y ha nacido con la pretensión de exponer, de forma breve y sencilla, a través del formato de preguntas y respuestas, singularmente didáctico, el régimen legal actual de las medidas cautelares en el proceso penal y su aplicación en la práctica, tratando, en especial, de dar respuesta a todas las dudas y problemas que se pueden plantear en la aplicación cotidiana de las normas en la actividad judicial.

La exposición se centra en el estudio de las medidas propias del proceso penal, extendiéndose también a instituciones próximas a las mismas, como el procedimiento de hábeas corpus, garantía esencial de la detención, o el internamiento cautelar de extranjeros, que si bien no es una medida cautelar accesoria de un proceso penal sino de un procedimiento administrativo, su numerosa aplicación en la práctica, su autorización por un juez con competencia penal, así como el hecho que, en la práctica, se autorice muy frecuentemente en trámite de diligencias previas, aconseja su inclusión en la obra.