A partir de la entrada en vigor del Tratado de Ámsterdam, se han elaborado una serie de instrumentos en el seno de la Comunidad Europea que afectan a la cooperación judicial en materia civil y que pretenden la creación de un verdadero espacio de libertad, seguridad y justicia en materia civil, Los instrumentos que se han elaborado a partir de 1999 abarcan cuestiones muy diversas y han modificado profundamente el panorama de la cooperación judicial en materia civil en Europa, en particular en el ámbito del proceso civil con elementos extranjeros.

Esta situación conlleva dificultades para los operadores jurídicos (abogados, jueces, notarios, etc) que se ven confrontados a una realidad nueva, en que no sirven los parámetros interpretativos del ordenamiento interno, sino que deben utilizarse los parámetros interpretativos del Derecho comunitario europeo. Además, no siempre tienen una clara idea de los instrumentos existentes y su vigencia.

La constatación de este hecho llevó a los autores a plantearse la idea de publicar todos los textos aprobados hasta la fecha, realizando una introducción general a cada uno de ellos. De esa forma se pretende proporcionar el marco general en que actúa cada uno de los instrumentos aprobados. A diferencia de los grandes comentarios a determinados instrumentos, en que se desgrana la problemática en tomo a cada una de las disposiciones contenidas en los mismos, en esta obra se ha optado por una estructura mucho más sencilla, vinculada al objetivo inicial de la obra, cual es proporcionar un instrumento práctico para los operadores jurídicos.

La estructura de cada uno de los Capítulos es siempre la misma. Aparece, en primer lugar, un estudio general sobre el tema tratado, limitado en su extensión para no sobrepasar los límites razonables para una obra de esta naturaleza. A continuación aparece el instrumento comunitario (o los instrumentos en otros casos) que se refieren a la materia tratada. Finalmente, se incluye una selección bibliográfica relativa al tema.

La característica común de los autores es que todos ellos han participado como representantes de España en la negociación de algunos de los instrumentos recogidos en la obra. El hecho de que el comentario a un determinado texto lo haga uno de ellos no significa necesariamente que haya sido la persona que ha intervenido en la negociación. Ello significa, por tanto, que las opiniones vertidas por los autores sólo a ellos comprometen y en nada representan una posición oficial española.