En el presente epígrafe trataré de ofrecer una visión de la evolución que a lo largo de la historia ha sufrido la institución de la extradición, desde sus orígenes remotos hasta la actual situación en la que se encuentra, cuestión esta última que será objeto de estudio en posteriores capítulos de este trabajo de investigación, cuando se examine el régimen jurídico actual de la institución. El análisis de la evolución histórica de la extradición deviene imprescindible en la actualidad debido al cuestionamiento de la institución. El saber cuál fue el fundamento de su nacimiento, sus presupuestos y su evolución se nos muestra ahora como un requisito fundamental para justificar su existencia, o, por el contrario, decidir si se puede suprimir, debido, por ejemplo, a que las circunstancias que en un momento determinado justificaron su nacimiento han desaparecido, y, por tanto, puede dejar de existir dicha institución.
Se pueden encontrar antecedentes remotos de entrega de un delincuente de un país a otro para su enjuiciamiento, aunque es cierto que la institución que denominados actualmente extradición, en su estructura formal y en su nombre es propia del siglo XVIII, ya que en sus orígenes aparece como un acto esporádico de naturaleza política, generalmente bélico o postbélico, a través del cual un soberano acordaba con otro la entrega de un criminal o perseguido a modo de obsequio 1.
Dichos orígenes remotos encuentran el fundamento en la necesidad que ha existido siempre de la colaboración entre los Estados en la lucha contra el crimen y contra el delincuente; en definitiva, en evitar que ciertos Estados se conviertan en paraísos para determinados delincuentes.
El estudio de la historia de la institución que ahora me ocupa muestra lo vinculada que la extradición se halla a las concepciones políticas y culturales de cada tiempo, además de mostrar los inconvenientes y ventajas de las distintas regulaciones por las que se ha regido. Pero el estudio de tales regulaciones nos puede ayudar para obtener un régimen jurídico cada vez más eficaz y acorde con el fundamento de la misma y de las necesidades que demandan los Estados y los individuos 2.