La asistencia humanitaria es una actividad tradicional de la Organización de las Naciones Unidas. Se arraiga en las funciones humanitarias de la Sociedad de Naciones y en la experiencia de los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial a través de la Administración de las Naciones Unidas para el Socorro y Rehabilitación (UNRRA). Desde 1946, la Asamblea General, junto al Consejo Económico y Social, ha ido desarrollando un sistema institucional de prestación y coordinación de la asistencia humanitaria; y, paralelamente, se ha dirigido a los Estados y otros actores humanitarios a fin de armonizar y coordinar sus políticas y comportamientos en este ámbito. Sin embargo, una tendencia de la doctrina contemporánea ha sido percibir a esta actividad como nueva y especialmente vinculada a la competencia del Consejo de Seguridad. Otra tendencia ha consistido en analizarla en clave de derechos humanos, reconduciendo su problemática a la formulación de un derecho humano a la asistencia humanitaria. Esta obra da un rodeo a ambas perspectivas y elige observar a la asistencia humanitaria como una actividad operacional institucional de la ONU, que tiene su propia especificidad conceptual, normativa e institucional. Desde este ángulo, este libro ofrece un estudio estructural que aborda cómo se incorpora la función de prevenir y aliviar el sufrimiento humano en situaciones de emergencia -núcleo esencial del Principio de humanidad y actividad clásica del CICR y otras ONO humanitarias-, en la función general de realizar la cooperación internacional en la solución de problemas internacionales de carácter humanitario, atribuida a la Organización en el artículo 1.3 de la Carta de las Naciones Unidas. El fin último es mostrar tanto los fundamentos -históricos, institucionales y normativos- e como los problemas y perspectivas actuales n de la cooperación internacional en la esfera humanitaria en la ONU.