Si bien actualmente, y todavía más con la entrada en vigor del Tratado por el cual se establece una Constitución para Europa, la observancia de los derechos humanos
tiene una proyección importante en los ámbitos internos de la Unión Europea, ésta, como manifestación de su compromiso con los derechos humanos y teniendo en cuenta
el papel cada vez más destacado que juega en las relaciones internacionales, ha diseñado un conjunto de mecanismos dirigidos a garantizar una mínima observancia de los
derechos humanos en terceros países. La política exterior en materia de derechos humanos de la Unión Europea ha girado básicamente en torno a dos ejes principales: la
adopción de mecanismos dirigidos a fomentar el respeto de los derechos humanos y la adopción de medidas reactivas contra aquellos Estados que vulneren dichos derechos.

La primera vía se ha canalizado a través de instrumentos variados tales como la celebración de tratados internacionales en los cuales el respeto de los derechos humanos
constituye un elemento esencial de las relaciones entre las partes, la concesión de ventajas comerciales o el diseño de programas de asistencia técnica y financiera
vinculados al respeto de los derechos humanos o la elaboración de programas comunitarios para financiar actuaciones en terceros países dirigidas a fomentar el
respeto de los derechos humanos y los principios democráticos. Por contra, la segunda vía se ha centrado en la adopción de medidas, dictadas de forma autónoma o al amparo de las resoluciones del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas, dirigidas a sancionar aquellos Estados que no respetan los derechos humanos. En definitiva, esta monografía se centra en el estudio de la denominada política de condicionalidad positiva y negativa de la Unión Europea en materia de derechos humanos.