En un momento en que de manera insistente todos los ordenamientos reivindican la protección y defensa de los derechos del menor, la privación de la patria potestad se presenta como una figura cuyo estudio plantea un amplio repertorio de cuestiones de singular interés.

Superada su configuración romana, como poder determinante de la sujeción al pater familias, quien ejercía una suerte de derecho subjetivo de naturaleza casi pública sobre los hijos y descendientes, actualmente la patria potestad constituye una institución exclusivamente concebida en interés y beneficio del hijo. A los efectos de realizar este interés prevalente, nuestro Código Civil, en necesaria armonía con la previsión constitucional declarada en el artículo 39.3 de la Norma Fundamental, recoge en su artículo 154 la referencia a determinados deberes y facultades que, a la manera de mínimo exigible, dotan de contenido a la potestad paterna, ejercida «siempre en beneficio de los hijos, de acuerdo con su personalidad». Únicamente desde la anterior consideración encuentra su justificación la excepcional medida de la privación de la patria potestad a quienes de modo natural están llamados a ostentar su titularidad cuando su conducta se distancia gravemente del fin último perseguido por la institución, poniendo en peligro la educación y formación integral de los hijos.

Para abordar el estudio de esta institución constituye punto de partida ineludible su regulación legal, localizada de manera esencial en el artículo 170 del Código Civil.

La amplitud con que aparece formulada la previsión legal exige, tras la consideración de los presupuestos esenciales para su aplicación y sentado el requisito de la imprescindible intervención judicial («el padre o la madre podrán ser privados total o parcialmente de su potestad por sentencia ...»), una concreta referencia a aquellos supuestos susceptibles de constituir el invocado incumplimiento, habida cuenta de la amplísima facultad discrecional de valoración otorgada al órgano judicial en orden a la ponderación de las específicas situaciones que se le plantean.

El presente trabajo centra su interés en constituir una minuciosa —casi exhaustiva— y detallada ordenación sistemática de los pronunciamientos judiciales más relevantes en torno a los diversos aspectos que se derivan del estudio de la figura de la privación de la patria potestad, sin descuidar las valiosas contribuciones que en su tratamiento ha venido realizando la doctrina ni tampoco la regulación legal vigente que se erige en fundamento imprescindible de la revisión de la institución considerada.