La energía es la base de la prosperidad, la seguridad y la paz. Sin embargo, la dependencia económica de los combustibles fósiles, importados en su mayoría, expone a la Unión Europea a amenazas que surgen del cambio climático, la geopolítica global y la competencia por las fuentes de recursos con las economías en desarrollo. Estos riesgos pueden amenazar nuestro modelo industrial y social y, en última instancia, la estabilidad misma de Europa.

Respondiendo a estos retos, en 2007 los 27 países miembros de la Unión Europea unánimemente acordaron objetivos vinculantes para cambiar la base de la oferta energética en Europa. Para 2020, la UE debe reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 20% —una vez las condiciones sean las adecuadas, debe hacerlo en un 30%— y alcanzar una participación del 20% de la energía renovable en la demanda energética. Por su parte, la eficiencia energética debe mejorar en un 20%. Estas metas están en el centro de la estrategia económica general de la Comisión para 2020, Europa 2020.

Estas metas no sólo son esenciales para enfrentar el reto del cambio climático. Gracias a la disociación entre el uso de los recursos y el crecimiento económico, y a la creación de 1,5 millones de trabajos extra, se mejorará notoriamente la seguridad del suministro energético. Adicionalmente, la UE se fortalecerá con el ahorro de, por lo menos, sesenta billones de euros en menores importaciones de crudo y gas que podrán ser invertidos en la economía doméstica.

Para lograr esto, dentro de sólo unos pocos años, más de un tercio de nuestra energía eléctrica deberá estar generada a partir de fuentes renovables. No es suficiente recortar sólo en los márgenes. Gran parte de nuestros medios de transporte y calefacción deben estar basados en combustibles renovables.

Necesitamos enormes iniciativas prácticas y concretas que hagan partícipe a toda la sociedad. También es necesario convencer a nuestros socios internacionales para que sigan el mismo camino.

Es fácil ver los beneficios: menores importaciones, trabajos nuevos, aire más limpio, mercados energéticos y precios de la energía más estables, facturas de la electricidad más bajas y mayor participación y autonomía de parte del consumidor. La energía renovable ofrece soluciones a muchos de nuestros problemas de seguridad, economía y medio ambiente. El cambio hacia una economía con una mayor participación de fuentes renovables y menores emisiones de CO2 es la única forma de asegurar un crecimiento económico sostenible que traiga beneficios para todos los sectores de la sociedad.

Nunca antes las empresas y los consumidores debieron enfrentar un reto tan desafiante. Las nuevas fuentes de energía requieren de nuevas redes para su transporte hasta los consumidores. La generación intermitente exige nuevas formas de equilibrar la demanda y la oferta. Las nuevas tecnologías, así como las renovables, deben volverse mucho más eficientes y atractivas a nivel comercial. Y, a la vez, debemos hacer frente a la incertidumbre económica y la creciente competitividad a nivel global.

No existe precedente alguno, ni siquiera en una economía boyante, de que los mercados por sí solos generen el tipo de inversiones y proyectos que requiere nuestro sistema. Por otra parte, muchos inversores encuentran difícil realizar un análisis de coste-beneficio para los proyectos de energía renovable.
Adicionalmente, el actual racionamiento del crédito pone en peligro muchos avances logrados por la industria en años recientes. También habrá que hacer frente al impacto negativo que podría originarse a partir de los débiles acuerdos climáticos alcanzados en Copenhague sobre la inversión y la planificación de la inversión en renovables.

Realizar la transición hacia una economía con bajos niveles de carbono implica inversiones de billones de euros. No obstante, los riesgos climáticos y de seguridad en la provisión también implican un coste, uno que podría ser mucho mayor al anterior. Existe consenso creciente sobre el hecho de que las inversiones realizadas hoy estarán más que cubiertas en el futuro, superando en más de una vez su coste inicial gracias a una energía más barata, mayor seguridad energética, nuevos negocios y mercados, un medio ambiente más limpio y la mitigación del cambio climático. Igualmente, podemos darnos el lujo de dejar de lado la seguridad geopolítica y las enormes oportunidades de empleo y tecnología que la energía renovable trae consigo.

Las metas de 2020 son un paso inicial hacia la visión de la UE con una oferta de energía y un sector de transporte sin carbono para 2050. No olvidemos que el sistema actual es en casi su totalidad el resultado de tecnologías y decisiones que datan de cuarenta años atrás (o incluso más). En este contexto, fijar el objetivo en 2050 no es tan ambicioso como suena, esto simplemente refleja la naturaleza del desarrollo de los sistemas energéticos.

Para llegar a ello la Comisión persigue una serie de prioridades interrelacionadas: implementar, en su totalidad y de manera eficiente, un mercado de energía en Europa; hacer cumplir los objetivos de emisiones de gases de efecto invernadero y de renovables y fortalecer el marco legislativo para reducir la incertidumbre en las inversiones; crear un marco sólido para las nuevas inversiones en infraestructuras; promover la colaboración y cohesión en la investigación, incluyendo las iniciativas lideradas por la industria; impulsar la eficiencia energética, sobre todo en edificaciones, aparatos electrodomésticos y transporte; y promover la colaboración con otros países, tanto con los productores, como con otras naciones consumidoras.

Es vital informar, involucrar, educar y motivar a la mayor parte posible de la población. Todos y cada uno de los ciudadanos pueden ser parte de la revolución por un mundo con bajos niveles de carbono.

En consecuencia, este libro es oportuno e importante. También es muy educativo. Nos puede ayudar a entender mejor las oportunidades y retos propios de las energías renovables y a aprender de la experiencia de otros. De esta forma todos estaremos mejor equipados, ya sea desde la política, los negocios, las instituciones educativas, o en casa, para tomar con confianza las decisiones vitales que conducirán al sistema de energía que perseguimos para el futuro; un sistema que es simultáneamente seguro, sostenible, y económicamente sólido.