Las constituciones española y portuguesa han configurado la libertad de conciencia y religión como pieza clave de su diseño democrático. Como se ha dicho, en el desarrollo de las libertades y derechos relacionados con la formación, la expresión y la actuación de las creencias personales el sistema democrático pone en juego su misma razón de ser. La participación de los grupos representativos en las decisiones que afectan a sus integrantes y la adecuada atención a las especificidades reclamadas por las distintas cosmovisiones conforme al compromiso del Estado social con el respeto y promoción de los derechos humanos, constituyen piedras basilares de nuestra sociedad plural e intercultural.

En España, tres temas han adquirido, actualmente, suma importancia científica, social y política: la sustitución de la vigente Ley Orgánica de Libertad Religiosa; la evolución de la normativa que desarrolla los acuerdos celebrados con las confesiones, en particular con la Iglesia Católica, y las conexiones de esas fuentes con la regulación común del derecho de asociación. Similar acontecer puede observarse en el país vecino, Portugal, como lo ponen de manifiesto los nuevos acuerdos con la Iglesia Católica, su nueva ley de libertad religiosa y su ajustado derecho asociativo. Estamos nada menos que ante un conglomerado jurídico que pone en juego la conformación del modelo mismo de Estado al contribuir a la realización de algunos de sus más definitorios valores superiores (personalismo, pluralismo, igual libertad, laicidad…) y ordenar democráticamente la diversidad social, cultural y religiosa que caracteriza los nuevos tiempos.

Para evidenciar aquella importancia científica, social y política sirven tres apuntes:

- En el avance hacia una Europa del conocimiento, los derechos y libertades, el desarrollo de fórmulas de participación política y, en particular, la atención a la diversidad cultural y religiosa forma parte de las materias prioritarias para el Séptimo Programa Marco (2007 – 2013) de la Unión Europea, dentro del Área relativa a la Ciudadanía de la Unión.

- El treinta aniversario de la suscripción de los Acuerdos con la Iglesia católica ha reactivado el interés por la regulación concordada y su desarrollo a través de la legislación unilateral estatal.

- Las notables controversias surgidas entre el Gobierno español y la Iglesia católica con motivo de la reforma de la financiación, de la reordenación de la enseñanza en sus niveles inferiores, de la regulación del estatuto del profesorado de Religión, de la Educación para la Ciudadanía y los Derechos Humanos, de las nuevas leyes sobre matrimonio y divorcio o de las proyectadas modificaciones de la Ley Orgánica de Libertad Religiosa o de la interrupción del embarazo, por señalar sólo algunos ejemplos, reclaman un estudio sereno del que se deduzcan fórmulas superadoras del enfrentamiento y protectoras de los derechos ciudadanos.

La Facultad de Derecho de la Universidad de León ha comprobado el gran interés despertado por argumentos próximos a los propuestos en el eco obtenido por otros encuentros organizados con anterioridad; así, el Curso titulado “Iglesia - Estado: Las razones de un conflicto”, los ciclos de conferencias y seminarios “Pluralismo y medios de comunicación” (6/3/2008) “Libertad de conciencia, minorías y derechos del paciente” (17/5/2007), “El control y el derecho de acceso en la nueva normativa sobre medios audiovisuales” (19/4/2007) o “Estatuto jurídico de las minorías culturales y religiosas en la comunidad autónoma de Castilla y León” (7/12/2006). El Instituto Superior de Direito Canónico (ISDC) y la Universidad Católica Portuguesa, han gestionado -en temas que convergen con el que nos proponemos en el I Congreso- jornadas, encuentros, seminarios, simposios y congresos de gran interés científico, obteniendo siempre el respaldo del interés de los especialistas en cada una de las convocatorias. Sirvan de ejemplo las XVI Jornadas de Direito canónico celebradas, con asistentes inscritos procedentes tanto de Portugal como del resto de Europa, Centro y Sur América. El I Congreso Interancional Hispano Portugués engarza directamente con estas Jornadas anuales y, basado en la naturaleza transnacional que propugnamos, servirá para catalizar los esfuerzos que las universidades, en uno y otro país, vienen dedicando a la investigación, el desarrollo y la innovación sobre los derechos conexos con la libertad religiosa, maximizando los resultados –de por sí exitosos- obtenidos por separado.