Crisis y futuro de la economía española es una publicación que sigue la estela trazada por las sucesivas ediciones de los libros Crecimiento y desequilibrios de la economía española y Crecimiento y crisis de la economía española. Como los anteriores, este libro está escrito pensando en los alumnos que cursan Economía Española en Facultades de Ciencias Económicas y Empresariales, pero también puede ser útil para economistas y personas interesadas en conocer en profundidad la economía española actual, sus flujos, sus problemas y qué hacer para afrontarlos. Porque éste es el objetivo del libro, que tras su lectura y estudio el estudiante o el lector disponga de claves fundamentales sobre cómo es y cómo funciona hoy la economía española, qué problemas tiene y cómo pueden resolverse.

Para lograr su objetivo, el libro sigue varias ideas básicas. La primera idea es la distinción, dentro de la compleja realidad económica, entre las estructuras y los flujos, subrayando la importancia que tienen las primeras a la hora de explicar los segundos. La segunda idea es que la economía actual en gran medida es herencia del pasado, especialmente el más reciente, siendo necesario tenerlo en cuenta para explicar lo que ocurre hoy. La tercera idea es que la Economía tiene una irrenunciable vocación política, de resolver los problemas económicos de la gente, y que para ello no vale cualquier arbitrismo o buena voluntad, siendo necesario conocer las causas que están detrás de los procesos económicos y diseñar posibles y eficaces remedios, no sólo a corto, sino también a medio y largo plazo.

Con las anteriores ideas rectoras, el libro se estructura en tres partes. En la primera parte se describen los principales problemas que afectan a la economía española actual, ofreciendo también ideas básicas sobre los requerimientos que exige el desarrollo económico (tal como se entiende en la Unión Europea), una de cuyas exigencias, aunque no la única, es la sostenibilidad económica del crecimiento. Las otras exigencias son la cohesión social y la sostenibilidad medioambiental. En la segunda parte se estudian estructuras fundamentales de la economía española como son la población, el capital, el mercado laboral, el sector público y la relación con la Unión Europea. En la tercera parte se analizan las características de los flujos de producto, empleo, renta y gasto, así como las relaciones exteriores de la economía española. Tras ello se analiza la grave crisis de la economía española en 2008-2010, sus causas (endógenas y exógenas) y los posibles remedios, sin dejar de considerar las principales actuaciones de la política económica española. Finalmente, mirando al futuro el libro ofrece una reflexión sobre el cambio del modelo de crecimiento de la economía española que permita a ésta afrontar su complicada problemática económica y social.

Para el análisis de la economía española actual, la atención del libro se centra en el periodo 1995-2010 por varios motivos. En primer lugar, porque quince años constituyen un periodo suficientemente amplio para captar tendencias, problemas estructurales, más allá de coyunturas particulares poco representativas. En segundo lugar, porque la serie más reciente de la Contabilidad Nacional de España (CNE) base 2000 se inicia en 1995 (la serie anterior de la CNE, base 1995, acaba en 2004). Finalmente, porque la comprensión de la crisis actual (2008-2010) exige conocer la dinámica económica que tiene lugar en el periodo 1995-2007, una larga etapa de intenso pero desequilibrado crecimiento de la economía española que termina en 2008.

Particular atención presta el libro al análisis de los comportamientos o variables que impulsan el crecimiento desequilibrado de la economía española (su patrón de gasto), que son el consumo final de los hogares y la inversión en vivienda. Este patrón de gasto (consumista y especulativo) entra en contradicción con el modelo productivo, deficitario en capital humano y tecnológico, y muy orientado hacia ramas de actividad de baja productividad. La contradicción entre el patrón de gasto y el modelo productivo genera crecientes desequilibrios macroeconómicos, en forma de exceso del gasto sobre la renta, del ahorro sobre la formación de capital y de las importaciones sobre las exportaciones de bienes y servicios; desequilibrios de los que se derivan inflación, apreciación del tipo de cambio real (pérdida de competitividad) y endeudamiento exterior. Todo ello, a la postre, hacen no sostenible a largo plazo tal patrón de crecimiento. Esta no sostenibilidad del crecimiento económico español se evidencia en la intensidad de los efectos de la crisis iniciada en 2008.

El libro analiza, consecuentemente, la debilidad del modelo productivo en que se ha basado el crecimiento económico español del periodo, que, si bien ha sido capaz de crear mucho empleo en ramas intensivas en mano de obra poco cualificada (construcción y servicios orientados al consumo, ramas de bajo valor añadido y productividad), ha tenido un comportamiento muy pobre en cuanto a la productividad del trabajo. Detrás de este modelo productivo y de su débil productividad sin duda se encuentra el insuficiente esfuerzo en capital humano y tecnológico, circunstancia que frena el desarrollo de ramas de actividad (industriales y de servicios) de mayor valor añadido y productividad; y además la ausencia de algunas reformas estructurales necesarias para lograr un entorno económico más propicio para el cambio en el modelo productivo en la línea de la Estrategia Lisboa de la Unión Europea.

Dentro de la dinámica económica del periodo, el libro enfatiza la importancia de varios procesos con claros vínculos entre ellos: la integración de la economía española en la Unión Económica y Monetaria (que impulsa el ajuste de las finanzas públicas españolas y, a partir de 2001, posibilita financiación abundante y barata a la economía española, en una coyuntura europea de lento crecimiento), la intensa entrada de inmigrantes (que aportan flexibilidad al mercado laboral español, facilitando la creación de empleo) y el boom de la vivienda con efectos diversos, algunos positivos (el empleo) pero otros muy negativos (la accesibilidad a la vivienda, el endeudamiento de los hogares, el sobredimensionamiento del sector inmobiliario, la cohesión social y el equilibrio medioambiental).

El libro, al propio tiempo que estudia los flujos reales de la economía española de los últimos años y su proceso de convergencia respecto de la Unión Europea, analiza diversos aspectos de la distribución de la renta generada (desde las perspectivas funcional, sectorial, personal y regional), poniendo de manifiesto: 1) que el necesario ajuste de las finanzas públicas ha elevado la presión fiscal y ha debilitado la protección social (especialmente en los capítulos de vivienda y familia); 2) que el salario real ha descendido en favor de la rentabilidad del capital; y 3) que ambas circunstancias han empeorado la distribución de la renta en España.

Finalmente, el libro no puede desentenderse de cómo afrontar el futuro de la economía española, cómo abordar el necesario cambio de modelo económico, que pautas de política económica es necesario considerar para que a medio y largo plazo la economía española pueda superar la grave crisis en la que se encuentra en 2010.

Todos los cuadros, mapas, tablas y gráficos que aparecen en el libro han sido elaborados por el autor utilizando datos y herramientas de libre acceso de las siguientes instituciones: Instituto Nacional de Estadística (INE), Eurostat, Banco de España (BE), Intervención General de la Administración del Estado (IGAE) y Ministerio de Fomento. Es obligado indicar que el libro se ha beneficiado de múltiples sugerencias de Antonio Javier Ramos, profesor del Departamento de Economía de la Universidad Pontificia Comillas, sin que ello le haga responsable de los errores que pueda contener.