El descubrimiento en 1995 de la tumba de una princesa escita en las estepas rusas permite la identificación de indicios reales que podrían identificar el paradero de los restos de alguno de los personajes que se citan en la leyenda artúrica.

Un profesor escocés de lenguas muertas, Brian McDermott, se ve, muy a su pesar, involucrado en una azarosa aventura que le llevará a tratar de descubrir las claves escritas en lengua demótica en un misterioso mensaje que aparece grabado en el brazalete que llevaba el cadáver exhumado de la princesa. La sucesión de acontecimientos hará aflorar la relación entre el mensaje y los hechos acaecidos en la campaña asiática de Alejandro Magno, su relación con las tribus sármatas y la desaparición de una parte del cargamento de oro que los macedonios obtuvieron en el saqueo de Persépolis, la capital del imperio persa.

La novela se estructura en seis partes, la primera y la última se corresponden con los hechos acaecidos en el año 1995, mientras que la parte central de la novela trata de desvelar al lector el origen histórico de los descubrimientos que va realizando McDermott, y que inesperadamente llevan a la conexión entre la Sarmatia del siglo IV antes de Cristo y la Britannia del siglo V después de Cristo, emergiendo como figura central el druida Myrddin Wyllt, conocido en los romances franceses como el Mago Merlín.

Con esta novela, el autor ha tratado de hacer una versión más realista de la denominada leyenda artúrica, tan maltratada por escritores y cineastas. Esta novela es obviamente ficticia, pero se ha intentado incorporar a ella los escasos hechos reales que ocurrieron en aquella época. La mayor parte de los personajes existieron o debieron existir en la vida real, pero no nos ha llegado casi nada de ellos, salvo algunas referencias celtas o historias medievales, basadas en tradiciones orales o en trovas. Por ello, la novela intenta esbozar un ensayo sobre cómo pudieron ser los hechos que dieron origen a la épica de la época de la caballería.