La complejidad que de ordinario acompaña a los estudios sobre el agua y su cultura, es debida, en parte, a la rica variedad de usos y significados que se dan cita en un elemento tan esencial e imprescindible para el ser humano, como recurso natural y medio primordial de subsistencia, presente en el desarrollo de la vida y sociedades. Además de representar un elemento de diferenciación paisajística, contribuyendo sus componentes al enriquecimiento y configuración histórica del territorio a lo largo de los siglos, materializado en múltiples formas, que van desde su captación, a los complejos sistemas para su circulación, modos de suministro y utilización, desarrollando toda una tipología de construcciones singulares, de morfologías y destinos muy variados, de innegable valor patrimonial.

El contenido de este libro surge del intento de analizar algunos de los múltiples aspectos del agua y de los recursos hídricos en la Edad Moderna, ya sean destinados al abastecimiento humano, como al riego o la actividad agrícola, organizando este material en torno al motivo principal de su narración: la Arquitectura del Agua y el Territorio. Sobre estos datos de partida, tal proceso se traduce en toda una serie de aportaciones y enfoques multidisciplinares a cargo de especialistas en distintas disciplinas,
en los que se va analizando la incidencia e importancia del agua en los distintos territorios peninsulares durante el Antiguo Régimen, tanto en las ciudades y villas de la fachada cantábrica (País Vasco, Asturias, Galicia), sureste (Murcia, Valencia) y meridional (Andalucía) , como en los de la vecina Portugal.

Esta visión ampliada y transversal de los lugares y paisajes del agua en su devenir histórico, supone una alianza entre técnica y patrimonio cultural, de contrastado valor, ayudando a la configuración de la cultura territorial, que explican la vida de las comunidades anteriores y presentes, algunos de cuyos vestigios y señales han desaparecido irremediablemente, mientras otros permanecen como legado del pasado y memoria de la sociedad que los ha generado y mantenido. La importancia del agua en las ciudades, entre los siglos xv y xvi, es analizada en la primera de las aportaciones, bajo el título Abastecimiento de agua y eliminación de residuos en las villas vascas durante el tránsito del Medievo a la Modernidad. El manejo de fuentes documentales, cartográficas y arqueológicas permite a su autor el análisis de las complejas fórmulas de abastecimiento de los recursos hídricos en los principales centros urbanos bajomedievales del País Vasco, a través de las fuentes públicas, atendiendo a sus características constructivas, topográficas y funcionales, así como al desarrollo de los sistemas de evacuación de residuos fuera de las poblaciones.

En La influencia del agua en la morfología urbana y arquitectónica de Caravaca de la Cruz (Región de Murcia, sureste de España) se ofrece una nueva visión, reflexionando sobre la influencia ejercida por el agua a lo largo de la historia urbana y arquitectónica en el área de estudio, dando a conocer las características de los manantiales o fuentes existentes, y catalogando las infraestructuras hidráulicas asociadas al aprovechamiento del agua, poniendo en valor el patrimonio hidráulico existente y estableciendo una serie de propuestas para su recuperación en la normativa urbanística y de ordenación del territorio.